「ハローワークの奇跡？謎の応募者現る」
概要： 藁にもすがる思いで出したハローワークの求人。そこに現れたのは、場違いなほど優秀な経歴を持つ謎の女性、葵だった。彼女の目的は一体何なのか？
藁にもすがる思い
ハローワークのポスターにあった無料相談。健一は半信半疑ながらも、そこに書かれていたアドバイザーに連絡を取ってみた。アドバイスは的確で、これまで未来製作所の求人票がいかに「伝わらない」ものだったかを痛感させられた。
「今の状況で、新しい人を雇う余裕なんて…」
そう思いつつも、アドバイザーの言葉にわずかな希望を見出し、健一は「工場管理及び経営企画補助」という、これまでとは少し毛色の違う求人を出すことにした。どうせなら、現状を打開できるような、新しい視点を持った人材が来てくれれば、という淡い期待を込めて。
一通の応募書類
数日後、ハローワークから連絡があった。応募者が一人いるという。
「本当に来たのか…」
正直、期待していなかった健一は驚きを隠せない。送られてきた履歴書を見て、さらに目を見張った。
「佐伯…葵…？」
名前の下には、都内の有名大学卒業、大手コンサルティングファーム勤務、MBA取得…と、およそ未来製作所のような小さな町工場には縁のない、華々しい経歴が並んでいた。写真の女性は、知的で涼しげな目元が印象的だ。
「なぜ、こんな人がうちに…？何かの間違いじゃないのか？」
健一は何度も履歴書を見返した。
運命の面接
面接当日、応接室に現れた佐伯葵と名乗る女性は、履歴書の写真そのままの、凛とした空気をまとっていた。黒いスーツを着こなし、その佇まいは小さな応接室には不釣り合いなほど洗練されている。
「本日はお越しいただきありがとうございます。社長の山本です」
健一は緊張しながら挨拶した。
「佐伯葵と申します。こちらこそ、お時間いただきありがとうございます」
葵の声は落ち着いていて、聞き取りやすい。
「早速ですが、佐伯さんのご経歴を拝見しますと、正直、なぜ弊社のような小さな工場に興味を持たれたのか…」
健一が最も聞きたかったことを単刀直入に尋ねると、葵は少し微笑んで答えた。
「これまでの経験を、よりダイレクトに経営に活かせる場所を探しておりました。中小企業には、大企業にはない可能性があります。未来製作所様の求人内容に、その可能性を感じました」
その言葉に嘘は感じられない。しかし、あまりにも出来すぎた話ではないか。田畑の一件で人間不信に陥りかけていた健一は、心のどこかで彼女を疑っていた。
謎めいた動機
「弊社は今、大変厳しい状況にあります。率直に申し上げて、倒産寸前と言っても過言ではありません。それでも、よろしいのですか？」
健一が厳しい現実を伝えると、葵は表情一つ変えずに言った。
「承知しております。むしろ、そのような状況だからこそ、私の力が試せるのではないかと考えております」
その自信に満ちた瞳。健一は、この佐伯葵という女性に賭けてみるべきか、それとも何かの罠ではないかと警戒すべきか、判断に迷っていた。彼女は、未来製作所にとって救世主となるのか、それとも…。